Familias al borde del abismo tras las reducciones del SNAP
Con las altas temperaturas azotando gran parte del país, no se puede negar que el verano de 2023 ha sido brutal. Pero no es sólo el calor lo que ha dificultado las condiciones de vida de muchas familias estadounidenses. Las familias más vulnerables han tenido que enfrentarse a decisiones difíciles como pagar facturas o comprar alimentos.
El verano es una época en la que mucha gente espera que sus facturas de electricidad sean elevadas. Esto se debe a que mucha gente pone más en marcha el aire acondicionado durante los meses calurosos, lo que dispara la factura de la luz. Además, los niños están fuera del colegio y ya no reciben las comidas que suelen servirles allí, y no se puede negar el apetito veraniego de un niño. Eso significa que muchas familias gastan más en comida.
Pero para los padres que ya andan justos de dinero, estos dos costes combinados pueden reventar el presupuesto.
Rita, una madre, nos dijo: "Cuando los niños van a la escuela, almuerzan y desayunan. Puede que les den un pequeño tentempié para llevar a casa. En verano es más caro. No tengo suficiente dinero para comprar la comida extra que comen mientras están aquí".
Aunque los veranos suelen ser una época dura para las familias con dificultades, el verano de 2023 fue especialmente malo. Los fondos federales de emergencia SNAP, a veces conocidos como "cupones de alimentos", proporcionados durante la pandemia de COVID-19 terminaron en abril. De la noche a la mañana, casi 16 millones de hogares vieron disminuir sus prestaciones mensuales entre $90 y $250. Entre los hogares con niños, la reducción media de las prestaciones ha sido de $223 al mes.
Para las familias que se esfuerzan por salir adelante, perder esa ayuda significa algo más que reajustar sus presupuestos. A los padres les preocupa poder comprar alimentos, pagar la vivienda y mantener la luz y el aire acondicionado encendidos. Les preocupa no poder cubrir estas necesidades de sus hijos. Puede ser una realidad dolorosa y desgarradora, en la que el hambre infantil es muy real.
Un padre contó cómo toma estas decisiones imposibles.
"Siempre he pagado primero las facturas", dijo Shane. "No puedes quedarte sin electricidad para comer".
Para Shane, mantener un techo sobre la cabeza de su familia tenía que ser la primera prioridad. Lo siguiente era la comida para sus hijos, que siempre comían, incluso cuando él y su compañera Annie no lo hacían.
Mientras que los beneficios del SNAP han disminuido para familias como las de Shane y Annie, los precios de los comestibles se han disparado. En mayo de 2023, la familia promedio de cuatro personas gastó $285 más en comestibles que en mayo de 2021, según el USDA. Con menos prestaciones del SNAP y precios más altos de los alimentos, muchos padres están luchando para poder comprar suficientes alimentos. Vale la pena señalar que, contrariamente a la creencia popular, la mayoría de los padres que reciben SNAP están empleados. Sin embargo, sus empleos suelen ser inestables: pagan por hora, cambian de horario y las prestaciones son escasas, si es que las hay. Un recorte inesperado de sus horas de trabajo o la pérdida de un turno para cuidar a un niño enfermo pueden hacer que se queden aún más rezagados.
Incluso cuando acabe el verano, estos problemas persistirán. Como consecuencia, es probable que el hambre y sus consecuencias sigan a los niños con inseguridad alimentaria en el nuevo curso escolar y comprometan su aprendizaje y desarrollo. Algunos alumnos se sentirán renovados cuando vuelvan a la escuela. Sin embargo, los estudiantes cuyas familias no pueden permitirse suficientes alimentos se sentirán hambrientos, estresados y agotados tras las largas vacaciones de verano.
No podemos permitir que estos niños empiecen la escuela con retraso. Sin otra ayuda en el horizonte, depende de nosotros asegurarnos de que tengan lo que necesitan para crecer, aprender y prosperar.
EN 
ES