Feed and Read impulsa la educación con alimentos

Luke Baptist Church de Spencer, Oklahoma, se llena de cantos y oraciones, himnos que se elevan hasta las vigas. Durante los días laborables del verano, el santuario está en silencio. Pero en la gran sala comunitaria de la parte trasera de la iglesia se oye otro ruido: muchas voces suaves y superpuestas de niños leyendo.

En cada una de las más de doce mesas, los niños se sientan uno a uno con mentores voluntarios. Alrededor de cada pareja hay hojas de ejercicios con listas de vocabulario, problemas de palabras e historias cortas, así como rotuladores y lápices. Los niños están absortos en la lección. Han llegado hambrientos, pero después de una comida preparada por voluntarios de San Lucas en el marco del programa de verano Feed and Read de Feed the Children, están concentrados y listos para aprender.

"Si los niños no practican la lectura durante el verano, se convierten en refuerzo", explica Jeannette Williams, voluntaria de St. "Y cuando empiezan la vuelta al cole, acabas intentando enseñarles de nuevo porque se han quedado atrás. Han olvidado lo que han aprendido durante el año. Pero si leen durante el verano, retienen lo aprendido".

El fenómeno al que se refiere Jeannette se conoce como "resbalón veraniego". Cuando termina el colegio, los niños se enfrentan a un situación de usar o perder con las destrezas de lectura, escritura y matemáticas que han adquirido. Los niños de familias con menos ingresos son más vulnerables al resbalón, ya que suelen tener menos oportunidades de trabajar estas destrezas (campamentos de día, clases particulares pagadas, padres con suficiente tiempo libre para dedicar a la práctica de la lectura).

Ahí es donde entran en juego programas como St. Luke's Whiz Kids. Luke's Whiz Kids. Desde hace casi 10 años, la iglesia organiza un programa gratuito de lectura en verano. Está gestionado íntegramente por voluntarios, la mayoría de ellos miembros de la congregación como Jeannette, y ha ayudado a cientos de niños a mantener sus habilidades en forma durante las largas vacaciones de verano.

La iglesia siempre proporcionaba bocadillos para los niños. Sin embargo, la necesidad de comida ha aumentado recientemente. En el pasado, los niños que asistían a Whiz Kids a menudo podían comer una comida proporcionada por la escuela antes de venir al programa. Estas comidas se prolongaban durante los meses de verano para los niños que las necesitaban.

Sin embargo, "muchas de las comidas que se daban a los niños durante el verano se recortaron del presupuesto federal", explica Jeannette.

Cuando eso ocurrió, los niños perdieron lo que era, en algunos casos, su fuente de alimentación más fiable. Los alumnos acudían a Whiz Kids hambrientos de algo más que un tentempié y, gracias a tu apoyo, St.

Una vez que los niños dejaron de tener hambre de comer, pasaron a tener hambre de aprender.

"El impacto que he visto es increíble", dice Jeannette con orgullo. "Te pondré un ejemplo: el año pasado tuvimos una niña. La lectura era su peor asignatura. Decía que la odiaba porque no se le daba muy bien. El otro día estábamos conversando y nos dijo: 'Sabes, la lectura es ahora mi asignatura favorita porque sé leer mejor'. Ahora lee más por su cuenta; sus padres la llevan a la biblioteca".

"No se puede enseñar algo a nadie con el estómago vacío, ¿sabes?". añade Jeannette. "Así que Feed the Children es una gran ayuda para St. Luke, porque nos da comida extra y recursos extra que los niños pueden aprovechar para que podamos hacer más por ellos".

St. Luke es sólo una de las muchas organizaciones asociadas que se benefician del programa Summer Feed and Read. Con el verano y el fin de la escuela a la vuelta de la esquina, no es demasiado pronto para empezar a pensar en sumar su apoyo y ayudar a romper el tobogán del verano.