Dificultades navideñas: Pasar hambre en tiempos de alegría

La alegría de las fiestas viene acompañada este año de una dura realidad: cada vez hay más niños que pasan hambre, según un nuevo informe del USDA.

El número de hogares con inseguridad alimentaria siguió aumentando en 2023, hasta 13,5%. Esto supone un aumento con respecto a los 12,8% de 2022 y los 10,2% de 2021.

Y lo que es aún más alarmante, uno de cada cinco niños estadounidenses no sabe de dónde vendrá su próxima comida. A medida que se acercan las fiestas navideñas, la situación se vuelve más crítica.

La familia de Annie, incluidos sus dos hijos, lucha por no tener suficiente comida.

"Las vacaciones son muy estresantes", dice Annie. "Llevamos dos años así. Empieza en noviembre, cuando nos pasan las penurias. Y dura hasta Navidad".

Aunque el estrés financiero afecta a las familias con bajos ingresos durante todo el año, es más intenso durante las fiestas. En esta época, el dinero es clave para celebrar: para comprar adornos y permitirse regalos. Si los padres no pueden pagar la comida, probablemente tampoco puedan comprar regalos para sus hijos.

"Las Navidades son demasiado caras, y quieres complacer a tus hijos. Así que intentas hacerlo lo mejor que puedes, pero es muy, muy difícil", dice Annika, madre de dos niñas. "Tengo que pagar todas las facturas, y no tengo dinero extra para comprarles lo que quieren".

Además, Acción de Gracias y Navidad son fiestas centradas en la comida. Según la American Farm Bureau Federationel coste medio de un banquete de Acción de Gracias para 10 personas en 2023 fue de $61,17.

Aunque ese coste puede no parecer escandaloso, considere lo siguiente: es sólo UNA COMIDA. Un padre puede comprar más comidas para su hijo hambriento si gasta la misma cantidad de dinero en comestibles para una semana, en lugar de una sola comida.

Las madres y los padres toman decisiones difíciles como ésta todos los días en EE.UU. Deben optar por saltarse la elaborada comida navideña en favor de tener comida suficiente para varios días. Katrina, madre soltera, siente la presión durante esta época del año.

"Cuando llegan las fiestas, sobre todo Acción de Gracias y Navidad, para nosotros... es como, ¿voy a ser capaz de hacerlo?", dijo.

No sólo la comida crea dificultades a las familias con problemas económicos. El estrés por la compra de regalos y adornos merma la alegría navideña de muchas personas: los compradores prevén gastar menos y estresarse más, y predicen que las fiestas terminarán con un aumento de la deuda de las tarjetas de crédito. Y para muchos padres, los altos costes no vendrán de los juguetes y las golosinas, sino de la comida, la calefacción y la electricidad.

Desgraciadamente, los niños pasan hambre todo el año, pero las dificultades especiales que se producen durante las fiestas navideñas son aún más desgarradoras. Por eso, Feed the Children distribuye alimentos y artículos de primera necesidad, además de libros y juguetes, para alegrar las fiestas.

"No puedo mantener a mi hijo todo lo que él quiere, pero veo un futuro en el que, con suerte, algún día tendremos nuestra propia casa y pasaremos nuestras propias Navidades o un buen Acción de Gracias", dijo Marco, padre soltero.

Un regalo de alimentos puede aportar esperanza a padres como Marco, que necesitan apoyo adicional durante las fiestas y más allá. La crisis a la que nos enfrentamos ahora, con 13,8 millones de niños que viven en hogares con inseguridad alimentaria, no desaparecerá después de las fiestas. Necesitamos socios comprometidos que trabajen con diligencia para crear un mundo en el que ningún niño se vaya a la cama con hambre. ¡Por favor, considere la posibilidad de convertirse en un donante mensual para hacer el mayor impacto!