La bendición de una segunda oportunidad

Por fuera, el número 10905 de West Markham Street, en Little Rock, no es nada fuera de lo común. El edificio de una sola planta está situado detrás de un centro comercial y limita por un lado con el aparcamiento de una pizzería. Los otros lados dan a un gran campo, cuyos límites están constantemente amenazados por el zumaque chino y el kudzu, que se propaga rápidamente.  

Cuatro enormes robles en el jardín delantero extienden sus ramas sobre el césped. El camino pavimentado está adornado con mirtos de hoja oscura y macetas. Desde la gran puerta de cristal y hierro forjado se puede ver todo el edificio y un pequeño patio interior. La fachada del edificio es humilde: ladrillo tostado y estuco beige, envejecido pero bien cuidado.  

Como se anunciaba: nada espectacular. ¿Pero por dentro? 

La mejor forma en que Collin puede describirlo es simplemente: "Es una bendición". 

10905 West Markham alberga el programa de reinserción Hidden Creek. Atiende a hombres y mujeres como Collin: delincuentes no violentos y no sexuales que buscan una segunda oportunidad. Cuando se le pregunta por su pasado, Collin es brutalmente sincero.  

"Elegí el camino equivocado", admite. "Si hubiera tomado mejores decisiones, aún (habría) tenido todo lo que (mi familia) construyó cuando era niño". 

Sus padres fallecieron antes de su puesta en libertad, pero tiene una red de apoyo. Desde el primer día, recuerda, todo el personal de Hidden Creek le hizo sentirse bienvenido, le trataron como a un ser humano. Era "un mundo completamente distinto" del que había entre rejas. El mero hecho de poder hacer la colada o cocinar y comer era una ocasión especial.  

Otra bendición para Collin fue descubrir que Hidden Creek cuenta con el apoyo de donantes de Feed the Children a través de su socio comunitario, L.O.V.E. Healing Waters.  

"Si nos quedáramos sin comida o sin productos de limpieza, detergentes, todo lo necesario para el funcionamiento del centro, nos ayudarían", dice. "Creo que es algo muy bueno, ayudar así a la gente". 

Para Collin, recibir donativos era mucho más que objetos tangibles. Sentía que la gente que donaba estaba ahí animándole, apoyándole para que aprovechara al máximo las oportunidades que se le habían concedido. Estaba tan agradecido que, en cuanto estuvo cualificado para aceptar un trabajo remunerado, empezó a preguntar también si había algún trabajo voluntario que pudiera recoger. El servicio a la comunidad no era una condición de su puesta en libertad, sino algo a lo que se sentía llamado.  

Y por mucho que Hidden Creek necesitara ayuda con los suministros, Feed the Children y sus socios siempre están buscando voluntarios capaces. Collin se enamoró rápidamente del trabajo voluntario. La magnitud de lo que Feed the Children y sus donantes podían conseguir le parecía increíble.  

"Nunca había visto nada igual, hasta aquí", dice. "Había oído hablar de... pequeñas campañas de recogida de alimentos y cosas así, pero nada parecido. Los domingos, somos capaces de alimentar y servir a unas 150 o 160 familias, y eso es increíble". 

El hecho de que pueda ayudar a niños y familias con su trabajo voluntario no compensa a la familia que perdió, pero es un consuelo. Y de todo lo que ha hecho para mejorar desde que salió de la cárcel -su nuevo trabajo como mecánico, el asesoramiento por abuso de sustancias, las amistades hechas- esto es lo que más le ha afectado.  

"Cuando estamos aquí, repartiendo comida a todas esas familias, y hay niños pequeños en el coche... si les das galletas o algo, mírales la cara. No lo tienen. No pueden permitírselo. Los más pequeños son muy educados cuando les das algo: 'Gracias, gracias'", dice Collin con una sonrisa. "Poder hacerlo ha tenido un gran impacto en mí. Me está ayudando a crecer y a ser más hombre". 

Collin tiene muchas esperanzas puestas en su futuro. Quiere seguir trabajando y crear su propia empresa. Aunque no se distancia de los errores de su pasado, no deja que le arrastren. En todo caso, lo utiliza como trampolín para volver a levantarse. Al final, dice, incluso está agradecido por su detención: 

"Siento que Dios me puso allí para salvarme, si eso tiene sentido", dice. "Estando en la calle, corriendo, haciendo lo que hacía, no se sabe lo que me habría pasado, o si habría acabado muerto. He sido bendecido".  

Y esas bendiciones, como la comida, la amistad y las segundas oportunidades, son para compartirlas. Ser voluntario de Feed the Children fue una bendición tanto para Collin como para las familias a las que pudo ayudar.