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Un hombre y una mujer sonriendo al aire libre

El amor de Annie

Annie y Shane tienen el tipo de relación que se ve en las personas que pueden decir honestamente: "Me casé con mi mejor amigo". Sus personalidades contrastan de una forma que los complementa a ambos. Annie es exuberante, mientras que él tiene los pies en la tierra; Shane es más pausado, en contraste con el estilo espontáneo de ella. Hablando con ellos, está claro que son sus mayores fans y se apoyan mutuamente. Ese amor -y un poco de ayuda extra- ha llevado a la familia a través de múltiples dificultades. 

En 2019, Shane fue despedido inesperadamente de su trabajo como electricista. Lo que siguió poco después fue un caso de libro de texto de añadir insulto a la injuria: la pandemia golpeó y secó la demanda de trabajo de Shane, y como su empresa había pasado por despidos antes de COVID, no era elegible para cualquiera de los esfuerzos de socorro que el gobierno puso en marcha para aquellos que habían perdido sus puestos de trabajo a la pandemia. 

La familia pasó el verano, cuando las facturas eran más bajas, arreglándoselas con el desempleo mientras Shane buscaba trabajo interminable e inútilmente. Para Shane, que siempre se había enorgullecido de ser un proveedor y un bricolador, la experiencia fue humillante. Nunca había menospreciado a los que recurrían a las ayudas del gobierno, no exactamente, pero se había preguntado cómo habían podido llegar a esa situación. Ahora lo sabía. 

"Fue una sensación terrible", admite Shane. "Es simplemente el estrés, no puedes superarlo. Es como pesos constantes sobre ti todo el tiempo". 

"Hubo épocas de hambre", añade Annie. "Momentos en los que nos quedábamos sin detergente para lavar los platos, en los que nos quedábamos sin jabón para la ropa". 

Primero, dejaron de pagar las facturas para poder permitirse comer. Luego dejaron de comprar alimentos suficientes para que sus hijos pudieran comer. 

"Había días en los que yo tenía hambre, y sé que él tenía hambre pero no iba a decirlo", dice Annie. "Pero cuando veía a mis hijos comer y saciarse, me sentía llena sólo de verlos". 

Fue Annie quien dio con la solución. Se dio cuenta de que, todos los domingos, la gente se congregaba en la puerta de una iglesia, lo que no era raro en sí mismo, pero estas personas formaban una larga fila que entraba en la iglesia y, cuando salían, llevaban cajas de comida. Curiosa y dispuesta a probar cualquier cosa que pudiera ayudar a su familia, un domingo cogió a una amiga y se puso a la cola. 

Dio la casualidad de que la iglesia era L.O.V.E. Healing Waters, uno de los socios comunitarios de Feed the Children. Desde el principio, sus miembros se mostraron lo bastante acogedores y amables como para tranquilizar incluso a un Shane reticente. 

"Eso abrió la puerta a todo, desde comida hasta jabón para la colada, pasando por cepillos de dientes y ropa", recuerda Annie. "Cada vez que alguno de mis hijos tenía hambre -no solo los domingos, sino a cualquier hora del día, siempre que hubiera un coche en el aparcamiento- sabía que podía conseguir una caja de comida". 

El dinero ahorrado en comida permitió a la familia empezar a hacer frente a las crecientes facturas, lo que era especialmente importante al llegar el invierno. Y un día, mientras la familia estaba fuera de casa... 

"Alguien vino y robó el calentador por fuera, junto con los conductos", dice Shane, sacudiendo la cabeza. 

Annie interviene: "Tuvimos que poner a los niños en un dormitorio, porque es más fácil mantener el calor en un área más pequeña. Fui hasta Healing Waters, llamé a la puerta y pregunté: '¿Tienen algún calefactor personal o algo así? Un caballero volvió, cogió un calefactor y me lo trajo. Nos ayudaron muy rápido, y ese calefactor era lo único que teníamos". 

Afortunadamente, la suerte de Shane y Annie cambió. Shane volvió a encontrar trabajo y la familia ya no tiene problemas para llegar a fin de mes. Fiel a su carácter, Annie sigue visitando Healing Waters para ver a los amigos que hizo allí. "Han hecho tanto por nosotros", dice, "¿y quién soy yo para dejar de venir sólo porque ya no necesito ayuda?". 

Aunque esperan no volver a repetir la experiencia, tanto Shane como Annie dicen que nunca olvidarán la amabilidad de quienes les ayudaron. Annie se apresura a agradecer la ayuda recibida por su familia no solo a las personas que trabajan en la organización sin ánimo de lucro, sino a todos los que han hecho donaciones a Feed the Children, personas a las que nunca conocerá. 

Annie y Shane también esperan que su historia sirva de ejemplo de por qué es tan importante donar. Son conscientes de lo rápido que la vida puede derribarte, por muy bien que creas que lo estás haciendo. Y cuando eso ocurre, saber que tienes a alguien ahí, dispuesto a ayudarte, marca la diferencia.

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