Entre bastidores: Conozca a Tamara

Nunca ha habido dudas sobre el futuro de Tamara Sandberg. Desde el principio supo que trabajaría para una organización sin ánimo de lucro. Y sería una que se centrara en la lucha contra el hambre.  

Su carrera profesional empezó como funcionaria de recursos familiares en Head Start. Trabajó con las familias para ayudarlas a prosperar, pero pronto vio un problema mayor. 

"Me di cuenta de que si estas familias no tenían los alimentos necesarios para que sus hijos comieran, todas las demás cosas en las que podía trabajar pasaban a un segundo plano". 

Esa constatación lanzó a Tamara a la beneficencia, donde pasó más de dos décadas trabajando para organizaciones sin ánimo de lucro, muchas de ellas centradas en paliar el hambre en Estados Unidos. En enero de 2023, Tamara llevó su pasión por resolver el problema del hambre a Feed the Children como Vicepresidenta de Desarrollo de Programas en Estados Unidos.  

"Me parece inaceptable que en una de las naciones más ricas del mundo alguien se vaya a la cama sin la comida que necesita. Así que esa ha sido mi pasión". 

El papel de Tamara en Feed the Children incluye reforzar y reimaginar programas en Estados Unidos para profundizar en el impacto sobre el hambre infantil. 

"Hay mucha gente en Estados Unidos que está a un accidente de coche de no poder poner comida en la mesa, o a un divorcio de no poder pagar el alquiler y la comida de sus hijos. Por eso me apasiona el hambre en Estados Unidos y hacer lo posible para que todos los niños del país tengan lo que necesitan y no se vayan a la cama con hambre".  

No tardó en ponerse manos a la obra y puso en marcha un programa piloto llamado Summer Feed and Read. De momento, el programa funciona en Oklahoma City, sede de Feed the Children, pero Tamara sabe que hace falta algo así en todo el país. Y es que millones de niños no tienen acceso a comidas escolares en verano.  

"(Summer Feed and Read) no sólo aborda el problema del hambre infantil durante los meses de verano, sino que también aborda lo que se denomina 'el resbalón del verano', en el que sabemos que los niños de todos los niveles de ingresos pierden parte de su rendimiento académico durante los meses de verano. Es peor para los niños con ingresos más bajos, que vuelven a la escuela con una diferencia significativa con respecto a sus compañeros de ingresos más altos, porque se están quedando mucho más rezagados académicamente", dijo Tamara. 

Socios de la comunidad, como la YMCA del área metropolitana de Oklahoma City, han unido fuerzas con Feed the Children para administrar el programa de verano Leer y comer. Los niños que participan en el programa reciben comidas gratuitas y libros para llevar a casa. Para ayudar a estirar más el presupuesto familiar, las familias también reciben artículos básicos para el hogar, como pasta de dientes y champú.  

Tamara también ha aplicado un enfoque saludable a las comidas que reciben los niños. El programa sigue las recomendaciones "Mi plato" del USDA, lo que significa que cada comida contiene proteínas, fruta, verdura, cereales y leche de larga duración. 

"Te diré que había cierto temor, como: 'Ah, los niños no se comerán las verduras'. Bueno, tuve el placer de ver este programa en persona la semana pasada. Los niños recibieron las comidas y algunos comieron judías verdes, otros maíz y otros zanahorias. Sí, vi que algunos de los niños decían: 'Oh, no me gustan las judías verdes. No las quiero', pero lo que ocurría era que otro niño levantaba la mano y decía: 'Bueno, yo tengo maíz y no me gusta el maíz. ¿Podemos cambiar? Intercambiaban, los dos estaban contentos y los dos se comían las verduras", dice Tamara con una sonrisa en la cara. 

Tamara también fue testigo de algo emocionante cuando llegó el momento de repartir los libros. 

"Los niños hacían cola y podían elegir el libro que querían. Mientras el grupo más joven esperaba y yo estaba allí de pie, los niños estaban muy emocionados y se retorcían. Uno de los pequeños, que probablemente sólo tendría cuatro o cinco años, me miró con los ojos muy abiertos y me dijo: '¿Nos podemos quedar con estos libros? Puedes quedarte con un libro. Es vuestro para siempre". Se le cayó la cara de vergüenza y me dijo: "Pero no tengo dinero para pagarte con él". Cariño, no tienes que pagar. Te regalamos este libro'". Tamara se detuvo un momento, reviviendo aquel dulce intercambio. "Pero los niños quieren leer. Estaban encantados. Fue como una mañana de Navidad para ellos. Fue muy alentador para mí verlo de primera mano, porque hemos pasado mucho tiempo entre bastidores para que esto ocurriera". 

Pero el trabajo de Tamara no termina cuando acaba el verano. Su objetivo es lograr el mayor impacto posible en las familias de Estados Unidos, y sabe que la vuelta al cole es también una época de necesidades. Dos programas en los que está trabajando ahora son las Salas de Recursos Escolares y un programa de mochilas. Ninguno de los dos son proyectos nuevos, pero Tamara los está revitalizando para que tengan una mayor repercusión. 

Los empleados de las empresas asociadas a Feed the Children empaquetan las mochilas con alimentos, productos de higiene y material escolar. Luego las mochilas van a una escuela para su distribución.  

"Vemos muchas oportunidades para honrar la intención del donante corporativo, darles una fabulosa experiencia de compromiso de los empleados, y aprovechar estas mochilas llenas para un impacto más profundo entre los niños que estamos sirviendo." 

Las Salas de Recursos Escolares son otro foco de atención al comenzar el curso escolar. Son como despensas escolares, pero también incluyen artículos de higiene, productos de limpieza, material escolar y mucho más.   

"Hay mucho potencial para ello, así que estamos muy ilusionados por profundizar y conseguir un mayor impacto a través de esas Salas de Recursos Escolares", afirma Tamara. 

El trabajo de Tamara no ha hecho más que empezar. Y con donantes como usted como socio y Tamara trabajando entre bastidores, podemos imaginar fácilmente un mundo en el que ningún niño pase hambre.  

¡Bienvenida, Tamara! Estamos impacientes por servir a más familias y niños contigo a nuestro lado.