Lucha contra el hambre en verano en la YMCA

Sólo son las 7 de la mañana, pero el gimnasio de la YMCA de Bethany, Oklahoma, ya bulle de actividad. El programa de campamentos de verano del centro acaba de abrir sus puertas por la mañana, pero ya hay docenas de niños charlando, jugando y preguntando ansiosos a los monitores: "¿Qué vamos a hacer hoy?". 

La respuesta es casi cualquier cosa que pueda pedir un niño en un campamento de verano: nadar. Jugar en el parque. Juegos de interior. Un proyecto STEAM (Ciencia, Tecnología, Ingeniería, Artes y Matemáticas) de Snapology con temática de Lego. Excursiones. Visitas a la biblioteca. Manualidades. Y este año, algo nuevo: la Bethany YMCA se asoció con Feed the Children para su programa piloto, Summer Feed and Read.  

"Sabemos que, aquí mismo, en el condado de Oklahoma, se calcula que 37.000 niños no siempre tienen suficiente acceso a los alimentos nutritivos que necesitan para prosperar y tener éxito", dijo Tamara Sandberg, Vicepresidenta de Desarrollo de Programas en EE.UU. de Feed the Children. "También sabemos que los niños a menudo experimentan un descenso en el rendimiento académico durante los meses de verano". 

Summer Feed and Read pretende abordar ambos problemas, ayudando a garantizar que los niños que participan en el programa tengan suficiente para comer mientras no hay colegio, y que tengan acceso a material de lectura para ayudar a reducir el resbalón estival. La Bethany YMCA es una de las muchas organizaciones locales asociadas de Oklahoma -todas ellas situadas en zonas con una alta concentración de inseguridad y necesidad alimentarias- en las que se ha puesto en marcha el programa.  

"Tenemos mucha gente en nuestro programa que recibe ayuda financiera", dijo Taylor York, Director Ejecutivo del Distrito Noroeste de YMCAs. "Mientras estos niños están con nosotros, queremos asegurarnos de enriquecerlos física y mentalmente. Jugamos, les mantenemos ocupados, les llevamos de excursión, pero también queremos asegurarnos de que comen". 

En la Bethany YMCA, casi 100 niños de entre 5 y 11 años están apuntados al campamento de verano. Gestionar este número de niños requiere cierta creatividad, pero los monitores y las instalaciones están bien equipados para el reto. Los niños se dividen en grupos en función de su edad e intereses y van rotando en actividades cronometradas, que se desarrollan en varias salas del centro y en una zona de juegos al aire libre, todo ello bajo la supervisión de varios monitores.  

Feed the Children proporcionará el almuerzo a todos los campistas durante la duración del campamento. Los kits de comida contienen fruta, verdura, proteína y cereales, con leche para beber. Y el día de la inauguración del programa hubo una sorpresa especial para los niños: después de comer, las gradas del gimnasio acogieron filas y filas de libros. Empezando por los más pequeños, los niños se pusieron en fila para elegir un libro y leerlo esa tarde, y más tarde, cuando quisieran, ya que podían quedárselo. Un niño parecía dudar cuando le dijeron que podía quedarse con su libro: "¡No puedo pagarlo!" - pero se alegró al saber que no había ningún coste y que el libro era suyo, gracias al apoyo de vuestras donaciones. 

"Cada verano, todos nuestros campamentos se llenan, por lo que sabemos que se necesitan más servicios, más espacio, más oportunidades y más recursos", afirma York. "Estos niños de nuestro programa... pueden necesitar esa comida extra; pueden necesitar ese libro extra; pueden necesitar esas cosas esenciales extra que Feed the Children nos ha dado. Cuando haces una donación, estás dando a un niño la oportunidad de vivir una vida que otros niños ya tienen, pero que él no. Ese es el objetivo final, garantizar que todos los niños tengan las mismas oportunidades en la vida".