Afrontar la crisis de las guarderías

Recientemente, Feed the Children presentó la historia de JoyceJoyce, casada y madre de tres hijos, dejó su trabajo para quedarse en casa. No fue una elección voluntaria: cuando hablamos, Joyce insistió en que quería trabajar. Pero el cuidado de su hijo en Houston (Texas) le costaba más de lo que ganaba con su trabajo.

Cada vez son más los padres que se encuentran en la situación de Joyce. Estados Unidos está al borde de lo que muchas organizaciones gubernamentales, periodísticas y de investigación llaman "el precipicio del cuidado de los niños."

El cuidado de los niños en este país es caro. Según el Departamento de Trabajo de EE.UU., el precio medio anual de las guarderías es de 1.000 euros al año. tan alto como $15,417 por niño en algunas zonas. Y eso sin tener en cuenta el tiempo y los gastos de desplazamiento que supone llevar y recoger a un niño de la guardería.

También escasean las guarderías de calidad. Las listas de espera son frecuentes y prolongadas: según una encuesta, el tiempo medio en una lista de espera era de 1 año. seis meses. Algunos superan los dos años. Sin embargo, a pesar de esta demanda, el trabajo en el cuidado de niños es uno de los más escasos. las ocupaciones peor pagadas. Esto también alimenta la escasez y empuja a más padres como Joyce a quedarse en casa.

Familias como la de Joyce toman esta decisión por necesidad, para ahorrar dinero por adelantado. Sin embargo, a la larga puede salirles más cara. Cuando conocimos a Joyce, su familia atravesaba una mala racha. Su marido es fontanero. No es asalariado, sino que cobra por trabajo. Si su trabajo se acaba, también se acaba la única fuente de ingresos de la familia, una situación que podría haberse evitado si hubiera habido guarderías y Joyce hubiera podido trabajar como quería.

La situación es aún peor para las familias monoparentales. Necesitan algún tipo de guardería para poder trabajar, lo que puede costar hasta 50% de lo que ganan. Muchas familias monoparentales tienen empleos por horas o a tiempo parcial, peor pagados y con menos prestaciones, pero que les permiten cuidar de sus hijos.

Este tipo de permanencia semiinvoluntaria en casa de los padres no es ideal para nadie: ni para los niños, ni para los padres, ni siquiera para el país. Según ForbesLa economía estadounidense pierde $122 billones anuales en ingresos, productividad y beneficios cuando los padres se ausentan del trabajo por problemas relacionados con el cuidado de los hijos. Los padres no sólo pierden un sueldo, sino también la oportunidad de progresar en su carrera profesional.

Los niños también salen perdiendo cuando no pueden acceder a buenas opciones asistenciales. El mismo informe del Tesoro de EE.UU. cita estudios que demuestran que los niños que participan en guarderías de calidad obtienen mejores resultados en la escuela, gozan de mejor salud física y mental y llegan a tener más éxito económico.

A través de nuestro programa veraniego Feed and Read, Feed the Children apoya a proveedores de servicios de guardería como la YMCA y otras organizaciones locales. En la YMCA de Bethany, Oklahoma, conocimos a Trish, una empleada de la YMCA cuyos hijos estaban inscritos en su programa de verano. Los niños de este programa tienen un día completo de actividades divertidas, cinco días a la semana, además de acceso a la biblioteca, y almuerzos y libros gratuitos de Feed the Children.

"El apoyo de Feed the Children ha sido muy beneficioso no sólo en mi lugar de trabajo profesional, sino también en mi vida personal", nos dijo Trish. "Hay muchos niños en nuestro programa que no siempre tienen comidas bien equilibradas en casa. A mis hijos les ha encantado la lectura, y les ayuda a mantener el interés por el aprendizaje durante los meses de verano, cuando no está motivado por el colegio."

Su apoyo a Feed the Children ayuda a programas como éstos a seguir prestando servicios a las familias. En términos más generales, ayuda a reducir la presión financiera a la que se enfrentan las familias, proporcionándoles alimentos y artículos de primera necesidad y liberando espacio en el presupuesto para destinarlo al cuidado de los niños. Y cuando los niños pueden crecer y prosperar, también puede hacerlo el futuro.