Con la llegada del verano, millones de niños luchan por encontrar la diversión en esta estación. Sus familias estiran sus presupuestos hasta el límite. Con casi 30 millones de estudiantes que tienen derecho a comidas gratuitas o a precio reducido en la escuela, este verano podría ser catastrófico.

Cuando pensamos en el verano, pensamos en días sin preocupaciones. Para muchos estudiantes es así. Pero los estudios demuestran que eso tiene su lado negativo.

"Guardo todo lo que me envían y lo tengo en mi mesa. Lo expongo para que mis compañeros de trabajo puedan pasar y ver lo guapos que son todos los niños", nos cuenta Deb Riley, sonriendo y echando un vistazo a media docena de fotos fotocopiadas.

La mayoría de nosotros imaginamos las vacaciones de verano como un tiempo de juego y relajación para los niños. La frase "tobogán de verano" suena como si perteneciera a esa imagen: como un tobogán en un parque infantil o acuático, debería ser algo divertido, ¿verdad?

El hambre nos rodea todos los días. Durante los meses de verano, el problema puede afectar incluso a más niños. Casi 30 millones de alumnos de las escuelas públicas de EE.UU. pueden acogerse al programa federal de comidas. Los estudiantes que reciben un almuerzo escolar gratuito o a precio reducido durante el año escolar están especialmente en riesgo en el verano.

Joyce evitó visitar una despensa de alimentos todo el tiempo que pudo. Ha recibido ayuda en forma de regalos de Navidad y material escolar para sus hijos de la Asociación Cristiana de Jóvenes (YMCA) de su localidad, pero aceptar alimentos tiene algo de diferente.

Como la escuela estaba tan lejos, muchos de los niños más pequeños de la comunidad no iban, la distancia era demasiado grande. Los padres dejaban a sus hijos en casa hasta que se sentían lo suficientemente fuertes como para soportar el largo camino.

Comer sano es un privilegio. Y, como todos los privilegios, su disfrute depende de varios factores. En este caso, la distancia a una tienda de comestibles, el acceso al transporte y (por supuesto) el dinero influyen en lo fácil que le resulta a alguien comer bien.